Urodzony w Wielkiej Brytanii przeniósł się wraz z rodziną do Australii w wieku trzech lat. Kiedy miał osiem lat, jego ojciec - pilot - zginął w katastrofie lotniczej. Pearce od dziecka interesował się aktorstwem. W wieku 11 lat wstąpił do amatorskiej grupy teatralnej. Jako nastolatek trenował kulturystykę, zdobywając nawet kilka nagród. W 1985 roku znalazł się w obsadzie serialu "Sąsiedzi". Początkowo grał w serialach i pomniejszych produkcjach filmowych. Przełomem w jego karierze okazała się "Priscilla", która otworzyła przed nim Hollywood i umożliwiła udział w "Tajemnicach Los Angeles".